W odróżnieniu od momentu skrajnie nielicznego podgatunku G. m. kildinensis, który żyje wewnątrz zupełnie innych warunkach środowiskowych, związanych z wodami jeziora Mogilnoje, środowisko pozostałych podgatunków dorsza to morza oraz oceany. Dorsz jest gatunkiem euryhalicznym, to znaczy, znoszącym niepodobny wysokość zasolenia wody. Istnieją ale obszary wewnątrz Bałtyku, np. Zatoka Botnicka, w środku których ze względu na zbytnio niskie zasolenie dorsz nie występuje[19]. Temperatury optymalne na rzecz życia również rozrodu to 2-7 °C. Młode dorsze przebywają wewnątrz płytkich, przybrzeżnych wodach, osobniki dorosłe przebywają na otwartym morzu. Zazwyczaj dorsz przebywa na głębokości do 220 m, atoli od czasu do czasu schodzi co więcej na 600 m. Zazwyczaj żeruje wobec dnie, kiedy niekiedy także do wnętrza toni. Wiosną dorsz żeruje na głębinach, na wskroś resztę roku spotykać go wolno na otwartych wodach. Zazwyczaj trzyma się wewnątrz mniejszych to znaczy większych ławicach.